Ununpentio: il nuovo elemento della tavola periodica

Si chiama (ancora temporaneamente) ununpentio ed è il nome di un nuovo elemento sintetico della tavola periodica, della cui esistenza si parla già da un po’ ma che aveva bisogno di conferme per poter essere data per certa. Conferme che cominciano ad accumularsi, grazie al lavoro del team guidato da Dirk Rudolph dellaLund University, che è riuscito - come racconta il New York Times - a replicare gli originali esperimenti che ne avevano suggerito l’esistenza, giungendo a simili risultati, oggi pubblicati su Physical Review Letters.

Il nuovo elemento ha numero atomico 115 e andrebbe, se ufficialmente riconosciuto (cosa non ancora avvenuta), inserito nel posto lasciato libero tra flerovio e livermorio (o moscovio), rispettivamente gli elementi 114 e 116 entrati un paio di anni fa nella tavola periodica. Il nuovo, come i vicini di casa, è un elemento superpesante, molto radioattivo, che esiste per un tempo brevissimo prima di disgregarsi in componenti più leggere.

Per produrlo, i ricercatori hanno bombardato, lavorando al Gsi Helmholtz Center for Heavy Ion Research(Germania), un film di americio (numero atomico 95) con ioni calcio (numero atomico 20). Occasionalmente calcio e americio si fondono insieme dando vita al nuovo elemento, che però decade in molto meno di un secondo. Analizzando le caratteristiche dei prodotti del decadimento (particelle alfa) i ricercatori hanno avuto conferma della formazione di un elemento con numero atomico 115.